Pour certains, la fête de l’Ascension est l’occasion de profiter d’un long week-end. Mais pourquoi cette fête a-t-elle été instituée ? Que commémore-t-on ce jour-là ? Aujourd’hui, peu d’attention est portée à cette fête contrairement à celles de Noël et de Pâques. Pourtant, l’événement qui est célébré ce jour-là est en relation directe avec notre avenir. Nous devrions y prêter davantage attention.

Résumé de la conférence
L’ASCENSION
Le jour de l’Ascension
L’événement
et pour les bénir : Pendant qu’il les bénissait, il les quitta et fut enlevé au ciel 2
. Alors que les apôtres regardaient ce phénomène étrange, deux hommes 3
leur apparurent et leur firent une promesse. Ces quelques déclarations de la Bible à propos de l’ascension de Jésus indiquent que cet événement peut être situé dans l’histoire tout en étant un mystère qui nous dépasse.
Fêter l’Ascension ?
Le sens de l’événement
L’ascension, la dernière étape d’une mission
La mission de Jésus s’est déroulée en plusieurs étapes. Il est né 5
dans notre monde. Il a accompli un ministère auprès de ceux au milieu desquels il vivait pour faire comprendre en quoi consistait sa mission : Jésus parcourait toutes les villes et tous les villages pour y donner son enseignement dans leurs synagogues. Il proclamait la Bonne Nouvelle du règne de Dieu et guérissait toute maladie et toute infirmité 6
. Sa mort et sa résurrection ont été le point culminant de l’accomplissement de sa mission 7
qui s’est achevée par l’ascension.
La montée vers Dieu
D’après cette parole, l’ascension de Jésus vers Dieu, le Père, n’a pas encore eu lieu mais elle est imminente. D’ailleurs, voici ce que dit un homme vêtu de blanc aux autres femmes venues au tombeau : Vous cherchez Jésus de Nazareth, celui qui a été crucifié ? Il est ressuscité, il n’est plus ici. Voyez l’endroit où on l’avait déposé. Et maintenant, allez annoncer à ses disciples, et aussi à Pierre, qu’il vous précède en Galilée ; c’est là que vous le verrez, comme il vous l’a dit 9
. Par ces deux déclarations, nous comprenons que Jésus, le ressuscité, ne cherche pas à se présenter immédiatement à ses disciples car il doit d’abord aller à la rencontre de Dieu.
L’ascension, un couronnement
Son ascension est la dernière étape de cette mission. Cette montée vers Dieu atteste que la mission du Messie est achevée. Dans l’une de ses prières, la veille de sa mort, Jésus avait dit : J’ai fait connaître ta gloire sur la terre en accomplissant l’œuvre que tu m’avais confiée 11
. Le retour à Dieu, par l’ascension, marque le couronnement de la mission de Jésus dont le but était de délivrer du mal et de la mort les êtres humains qui croient en lui.
Le besoin de certitude
Luc et Théophile sont comme beaucoup d’entre nous. Ils ont besoin d’avoir des certitudes avant de croire. Déjà dans l’introduction de son évangile, Luc explique qu’il a fait une enquête en rencontrant des témoins oculaires pour vérifier que ce qu’il disait de Jésus était exact13
. Dans l’introduction du livre des Actes, Luc écrit : Après sa mort, il se présenta à eux vivant et leur donna des preuves nombreuses de sa résurrection. Il leur apparut pendant quarante jours 14
.
Les quarante jours
Jésus leur est apparu pendant une période de quarante jours pour leur apporter la certitude qu’il est bien ressuscité et vivant.
Les apparitions de Jésus
Les différentes apparitions de Jésus, après sa résurrection et avant son ascension, ont pour but d’ancrer la foi de ceux qui reconnaissent en Jésus, l’envoyé de Dieu. La Bible a conservé une dizaine de témoignages. Ils font état d’apparitions distinctes à différentes personnes 18. L’apôtre Paul en a fait un récapitulatif condensé : Il est apparu à Pierre, puis aux Douze. Après cela, il a été vu par plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart vivent encore aujourd’hui – quelques-uns d’entre eux seulement sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres 19
.
La mission de Jésus aujourd’hui
Longtemps à l’avance, prévoyant son ascension, il disait : Pourtant personne n’est monté au ciel, sauf le Fils de l’homme 21
, qui est descendu ciel 22
. En parlant de lui comme « celui qui est descendu », Jésus affirme qu’il existait déjà auprès de Dieu avant sa naissance dans notre monde 23
.
Pendant les quarante jours qui ont précédé son ascension, Jésus a maintenu le lien entre lui et ses disciples en leur apparaissant en différentes occasions 25. Après son ascension, il maintiendra cette présence comme il s’y est engagé. À la fin de son évangile, Matthieu nous rapporte deux paroles de Jésus en rapport avec cette présence : J’ai reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre 26
et Je suis moi-même avec vous chaque jour, jusqu’à la fin du monde 27
.
Dans l’Antiquité, celui qui est assis à la droite d’un roi occupe une place honorifique attribuée à quelqu’un dont la dignité a été reconnue. Cette position lui confère une autorité car, désormais, il agira pour le roi, revêtu de l’autorité royale. Les déclarations qui concluent les évangiles de Matthieu et de Marc indiquent qu’en allant vers Dieu, Jésus s’engage dans une autre mission, celle d’être auprès de ses disciples tous les jours afin de garantir un lien entre eux et Dieu. Étant assis à la droite de Dieu, il peut réaliser cette mission car il a reçu tout pouvoir 29
.
La présence de Jésus et le Saint-Esprit
Jésus avait longuement parlé du Saint-Esprit à ses disciples 31
. Il leur avait dit : Il vaut mieux pour vous que je m’en aille. En effet, si je ne m’en vais pas, le Défenseur 32
ne viendra pas à vous. Mais si je m’en vais, alors je vous l’enverrai 33
. Après son ascension, toutes les promesses 34 que Jésus a faites concernant sa présence sur la terre seront accomplies par l’intermédiaire du Saint-Esprit 35
.
La promesse de son retour
Juste avant son ascension, Jésus a demandé à ses disciples d’aller vers toutes les nations pour faire des disciples, 37
autrement dit : permettre aux habitants de la terre de retrouver des relations normales avec Dieu. Jésus a dit qu’il reviendrait lorsque la bonne nouvelle de son royaume serait annoncée au monde entier 38
.
L’Ascension, une victoire à partager
Crédit photo : yoshi0511/shutterstock
Dans la même série